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Hasta para los problemas más difíciles de I+D suele haber personas dispersas por el mundo con soluciones innovadoras a mano. El truco de los ejecutivos corporativos consiste en encontrar a esos individuos y acceder a ellos. Hoy veremos cómo lo hacen y cómo las empresas intentan captar a estar personas.

Muchas veces, la respuesta a nuestros problemas de I+D están fuera de la empresa

Según una investigación con una empresa que publica problemas tecnológicos en el ciberespacio- y obtiene resultados sólidos- arrojó un perfil del tipo de personas que con mayor probabilidad resuelven esos dilemas. El estudio se preguntó si las empresas serían capaces de emular este método para extraer los insights de los talentos y experticias de sus empleados.

Primero, algunos antecedentes: las comunicaciones de software de código abierto demostraron que publicar dilemas técnicos a una comunidad amplia de individuos puede generar soluciones eficaces. La resolución de problemas del código abierto migró más allá del software hacia industrias tan diversas como los circuitos integrados a medida, biotecnología, farmacéuticas, producción de contenido y música.

Búsqueda fuera de la empresa

La investigación se elaboro con datos de InnoCentive, la conocida empresa de Andover, Massachussets, que publica en Internet problemas corporativos de I&D para que los resuelvan personas de afuera, ofreciendo sustanciosas recompensas monetarias. Colaborando con InnoCentive, las empresas clientes aprendieron a fragmentar sus problemas de formas más sofisticadas para evitar revelar estrategias y otras informaciones propietarias.

En un remarcable 30% de los casos, los problemas que no pudieron ser resueltos por experimentados equipos corporativos de investigación fueron solucionados por gente de afuera de la empresa. Cuando se analizaron todos los problemas publicados entre 2001 y 2004, se descubrió que en promedio, cada uno recibió la atención detallada de más de 200 personas y obtuvo diez propuestas de soluciones. Se parece a lo que hizo el parlamento británico en 1714 cuando solicitó ideas para poder determinar la longitud en el mar y obtuvo una solución de un desconocido relojero de Yorkshire, John Harrison.

Sentimos curiosidad acerca de los John Harrison de hoy. ¿Cuáles son sus áreas de trabajo? ¿Qué los motiva? ¿Un sistema en que una empresa publica sus problemas de I&D para gente de afuera podría finalmente remplazar al equipo de I&D?. La investigación entregó las siguientes respuestas:

Los problemas deberían publicarse a personas de diversos campos

Las innovaciones radicales suelen ocurrir donde se intersectan las disciplinas. De hecho, mientras más variada sea la población que resuelva los problemas, más probable es que sean resueltos. Las personas suelen relacionar problemas lejanos a sus áreas con las soluciones que han descubierto en su trabajo.

Por ejemplo, los investigadores de una firma farmacéutica estaban perplejos por los resultados inesperados de un examen toxicológico para los estudios de medicamentos, incluso después de consular toxicólogos dentro y fuera de la empresa. Después de publicarlo en InnoCentive, el problema fue resuelto por una científica doctorada en cristalografía de proteínas que no solía resolver problemas toxicológicos pero que logró aplicar métodos comunes en su campo. En otro caso, un físico aeroespacial, el dueño de una pequeña empresa agrícola, un especialista en la aplicación de medicamentos transdérmicos y un científico industrial, propusieron soluciones distintas a un problema con polímetros.

Los premios son necesarios pero no suficientes

El análisis muestra que los premios monetarios son importantes para motivar la participación de los individuos; las personas esperan obtener recompensas por resolver problemas para la empresa, y por cierto, éstas deben pagar para rentar sus derechos de propiedad intelectual. Pero el placer de resolver un problema nuevo es un atractivo mayor. Se descubrió que no hay una correlación significativa entre el monto de los premios y la probabilidad de que un problema sea resuelto.

Las investigaciones de su empresa todavía son importantes

Los científicos e ingenieros de su empresa tienen una importancia crucial para determinar qué problemas publicar y que soluciones potenciales son las mejores. Ellos son necesarios además para implementar las soluciones en los productos. Teóricamente, también es posible publicar los problemas internamente. Algunas corporaciones grandes pueden ser lo suficientemente heterogéneas para incluir un número significativo de personas como John Harrison.

Conclusión

Es de suponer que las empresas podrían usar esta investigación publicando una guía, publicando los problemas a una población lo más diversa posible, ofreciendo premisas pero destacando lo entretenido del proceso de resolver un problema y asegurando a los equipos de I&D que su trabajo no corre peligro. Los estudios indican que las empresas no deberían malgastar recursos buscando vanamente a las personas adecuadaas para resolver algunos de sus problemas más difíciles.

Es más eficaz alentar a un grupo diverso de personas, ajenas a la empresa o la disciplina, para buscar soluciones innovadoras. Los invididuos capaces de encontrar soluciones a menudo sí existen y suelen estar dispuestos a invertir las horas necesarias. Según el estudio, quienes resolvían problemas reportaban haber dedicado, en promedio, dos semanas a formular sus soluciones. Una persona motivada por el desafío se hará un tiempo para intentarlo.

Fuente: Harvard Business Review